Tête à tête à huis clos. [PV Odogara]

Tout devrait bien se passer. Il n'en fera pas son repas.
Burnagore se répétait silencieusement cette litanie, son œil rouge à l'affût du moindre problème en devenir qui daignerait rendre son boulot du jour un peu plus pénible qu'il ne l'était déjà. Pour l'heure, tout avait l'air d'aller pour le mieux. Si bien que le patrouilleur, malgré tout sur ses gardes comme les quatre-vingt dix-neuf pourcents de son temps, pouvait se permettre de monter la garde devant la porte du cloaque d'Aamon, les bras croisés sur son impeccable veste de travail bordeaux et le dos reposé contre la sobre porte.
Il se souvint du regard que lui avait lancé la Lycan avant de disparaître par cette même porte. Un regard mitigé, partagé entre l'accusation et la détresse. Au moins sa propriétaire silencieuse n'avait-elle pas tenté de le mordre en chemin, sans quoi Burnagore n'aurait pas pu se montrer aussi indulgent qu'il l'avait été jusqu'ici.
Elle sait se montrer docile. Elle a appris à reconnaître son infériorité, ça aussi j'ai pu le constater. Mais cette autre part d'elle, endormie ou scellée, pourrait très bien émerger inopinément et gangrener son bon sens. A ce moment-là...
Burnagore poussa un long soupir, fermant son seul œil valide l'espace de quelques infimes secondes. Il secoua la tête, un demi-sourire accroché à ses lèvres.
Dans tous les cas, la suite des événements dépendra de sa décision. Moi je vais me contenter de guetter. Rien de bien méchant. Rien de bien... compliqué.
Ce genre de tâche passive ne lui tenait pas vraiment à cœur. C'était terriblement ennuyant pour le patrouilleur. Par définition, un homme de sa fonction arpente la cité ; il ne campe pas devant la porte d'une bâtisse comme une foutue statue...
On ne fait pas toujours ce qu'on veut.
Il soupira. Encore. Un petit peu plus profondément.
Quelle journée de merde.


Cet endroit ne vendait pas du rêve à l’Écorchée, qui s'était enfermée dans un silence méditatif. Le rez-de-chaussée, aussi simple que désert, n'avait rien d'attrayant. Il était même plutôt triste, et Odogara fut bien soulagée de le quitter pour rejoindre, sur les talons du géant,... une pièce en sous-sol ?
En cours de route, elle eut, piégée dans les escaliers, une puissante envie de rebrousser chemin et de retourner dans la pièce principale, qui lui paraissait d'un coup beaucoup plus belle et raffinée qu'à première vue. Mais Odogara, non sans déglutir, n'obéit pas aux recommandations empruntes de crainte que lui soufflaient sa conscience. Elle se fit donc violence pour ne pas décevoir l'homme qui, avec son collègue, l'avait "gentiment" escortée jusqu'en ces sinistres lieux.
Une fois les marches descendues, au centre de cette nouvelle pièce Odogara avisa un bureau, plus ostentatoire que confortable, posé sur un grand et luxueux tapis qui, de par son manque de sobriété, contrastait avec la nudité effarante des murs. On aurait dit une salle d'accueil où l'administration, douée d'un pouvoir absolu, avait droit de vie et de mort sur ses infortuné(e)s invité(e)s.
Odogara déglutit et fut bien étonnée de ne pas entendre le son se réverbérer sur les murs pour insidieusement amplifier ses appréhensions. Elle estima donc que le degrés de sa peur n'était pas aussi élevé qu'elle le pensait. Pour autant, la situation et le contexte dans lesquels elle se trouvait n'avaient rien de rassurant...
Peut-être que si je fais montre d'obéissance ce type ne me brutalisera pas ? Ou peut-être qu'il joue un rôle et cherche à me faire baisser la garde ? Je ne sais pas... je ne sais plus.
Elle entendit son ventre émettre un vilain grondement très éloquent - celui-là se répercuta immédiatement sur les murs, la privant de toute discrétion.
Par tous les diables ! elle crevait de faim...
Son surveillant éluda cette plainte en lui ordonnant, d'un geste clair et autoritaire, de s'asseoir face à lui. Là où une chaise attendait de pouvoir se languir d'un malheureux postérieur.
Avec un soupçon de réticence tout de même, Odogara s’exécuta et... trouva le siège plutôt confortable. Elle baissa les yeux dessus, étonnée, avant de revenir au visage assagi de son interlocuteur quand ce dernier fit des suppositions sur les idées qu'elle avait développées de lui - elle ne le considérait plus tout à fait comme un cinglé -, pour finalement lui décliner sa prestigieuse identité : "Aamon Lupercal en personne, garde du corps de la Reine silitienne." Le concerné la rassura sur ses intentions et, à partir de là, Odogara bascula un peu plus dans l'incrédulité, sa prudence reprenant un peu plus le dessus sur tout le reste.
Jusqu'ici j'ai toujours été l'objet de quelqu'un... ou de quelque chose, songea-t-elle en songeant avec dégoût aux chiens de son maître. Pourquoi ça changerait ? Parce que j'ai affaire au garde du corps d'une personne très influente ? Pff ! Il peut tout aussi bien m'utiliser comme il l'entend et faire en sorte que ça ne s'ébruite pas, puis...
Un autre borborygme, moins bruyant mais plus douloureux. Elle glissa une main sur son ventre dans l'espoir de le soulager ne serait-ce qu'un peu. Ce faisant, elle s'efforça de soutenir le regard d'Aamon, bravant ce manque alimentaire qui la rongeait de l'intérieur.
Le garde du corps lui proposa un deal sans plus attendre. "Tu contribues à la résolution de cette affaire et ta peine sera allégée", comprit l’Écorchée dont l'attention restait rivée sur le maître de ces lieux. Odogara ne répondit rien, pas encore du moins ; elle avait fini par apprendre qu'il n'était jamais bon de couper la parole à ses locuteurs, à plus forte raison quand ceux-là détiennent les clefs d'une salle de torture.
Oui, l'esclave avait eu tôt fait de la repérer en pénétrant dans ce sous-sol, la solide porte en acier qui menait sans nul doute possible vers un tout autre enfer. Odogara n'osait pas poser les yeux dessus - elle observait plutôt le doigt pointé dans sa direction comme si elle s'attendait à ce qu'une lame en os en jaillisse à un moment ou à un autre.
Sans préambules, l’Écorchée, inquiète, opina d'un faible hochement de tête.

- ...Oui, répondit-elle piteusement.

Elle baissa les yeux - ce n'était en rien un réflexe de femelle asservie, simplement une réaction logique due à son besoin irrépressible de se nourrir avant que le soleil ne se couche. Odogara n'était pas sûre de pouvoir supporter un tel supplice encore longtemps, tout comme elle craignait de ne pas pouvoir se réveiller si jamais elle parvenait d'ici-là à s'endormir le ventre vide.
Elle était prise entre deux feux : la faim et Aamon. Le second, confortablement installé dans son siège chichement décoré, posa sa première question. Celle-là fit momentanément oublier sa faim à l’Écorchée, qui sentit tout de même ses épaules s’affaisser.
Pour l'esclave, il n'existait pas trente-six réponses à cette interrogation :

- La contrainte... et la peur qui l'accompagne, déclara-t-elle, mal à l'aise de devoir l'admettre aussi facilement. Il ordonne, j'obéis. Sinon...

Le passage à tabac ? La livraison aux canidés libidineux ? Non, aucun des deux.
Odogara se passa une main dans les cheveux et se gratta nerveusement le haut du dos, ses sourcils rouges arqués en une expression de forte contrariété.
Désobéir avait un prix. Un prix qui lui coûterait d’autant plus cher dans son état actuel.
Finalement, elle ne termina pas sa phrase, ses mâchoires serrées par l'impuissance.

Cette pression horripilait l’Écorchée, qui faisait d'ailleurs de son mieux pour ne pas le laisser transparaître. L'ombre que projetait l'épaisse carrure d'Aamon, dressée juste derrière Odogara, recouvrait de manière inquiétante une partie non-négligeable du bureau. La Lycan pouvait difficilement la manquer et encore moins en décrocher les yeux puisqu'elle s'efforçait de regarder droit devant elle, de ne surtout pas tourner la tête...
Il ne bougeait pas ; Odogara en déduisit qu'il cherchait à l'analyser, en se fiant autant à son physique qu'à son mental par le biais de la qualité de ses réponses. Et, évidemment, le rendu de ces dernières ne fut pas des plus probants pour le garde du corps, qui ne manqua pas d'ailleurs, sans l'ombre d'une hésitation, de le lui faire remarquer.
Si Odogara avait eu des poils le long de sa nuque, elle les aurait sans doute sentis se redresser. Au lieu de ça, un frisson glacé lui traversa l'échine.
L’Écorchée, affaiblie, se crispa de tout son être par peur de recevoir un mauvais coup lorsque le colosse se remit à bouger. Cela dit le concerné n'en fit rien ; contre toute attente, il ouvrit l'inquiétante et lourde porte en fer pour y pénétrer en silence. Odogara ne put s'empêcher de tourner la tête vers ladite pièce, le temps de s'interroger sur ce qu'elle pouvait bien renfermer... et de s'enfoncer dans un épais nuage de craintes plus terribles les unes que les autres. Elle s'imaginait qu'Aamon allait en ressortir, un gourdin à la main ou un martinet.... ou une arme de cet acabit encore pire !
Ça y est... Je vais passer un sale quart d'heure ! Ce monstre va me battre jusqu'au sang pour obtenir des réponses, et moi je vais baigner dans cet océan de douleur jusqu'à ce qu'il les obtienne. Je vais sans doute devoir mentir pour espérer avoir un petit moment de répit, et puis lorsqu'il se rendra compte de la supercherie, il me frappera de plus belle...
Elle sentit sa lèvre inférieure trembler de nervosité et dut se la mordre pour en interrompre le désagréable processus.
Je suis coincée, quoi que je dise ou quoi que je fasse.
Quand la porte se ferma et qu'Aamon s'en exfiltra avec un calme souverain, l’Écorchée se raidit comme une statue après avoir détourné les yeux sur le meuble devant lequel elle était assise. Elle ne tenait absolument pas à voir ce qu'il tenait entre les mains, absolument pas !
Mais ça c'était avant d'entendre le mot « Faim » quitter les lèvres de son potentiel bourreau. Un mot qui éveilla la curiosité de la Lycan divergente au point d'attirer aussitôt et inconsciemment ses jolies prunelles sur le fameux sac bien chargé. Les narines d'Odogara se mirent à palpiter, à humer l'air... et à se délecter des odeurs alléchantes qui se dégageaient de la toile à la propreté miraculeuse.
Il tenait à ce qu'elle lui détaille sa relation avec son maître, en échange de quoi elle pourrait se repaître des victuailles cachées dans le sac.
...Est-ce que... c'est dans mes cordes ?
A ce moment précis, elle avait terriblement faim. Si faim que son état de santé passait bien avant les probables répercussions de son bavardage à venir. Si faim que ses craintes de devoir encaisser de nouveaux coups, de devoir supporter de nouvelles punitions, passèrent toutes en second plan.

- ...Je..., balbutia la Lycan, les yeux encore et toujours rivés sur le sac à provisions.

Une boîte de Pandore. Si jamais elle venait à l'ouvrir, elle en serait ravie au début mais sans doute beaucoup moins après la consommation.
Elle en avait cure ! Son estomac gronda une nouvelle fois, comme pour approuver son choix. Elle en avait... définitivement cure. D'ailleurs l'esclave ne s'offusqua pas du sarcasme d'Aamon, ni même de son souffle tout proche de son oreille. Pas plus qu'elle ne prêta attention à sa main posée sur son épaule nue, là où le tissu de sa tunique avait été déchiré.
Tous ces petits détails, Odogara, dans son profond état de faiblesse et d’apathie, s'en fichait.
Le sceau gravé dans sa nuque se mit à rougeoyer discrètement avant même qu'elle ne s'épanche verbalement sur sa relation avec Eviscéran :

- Il me considère comme sa « poule aux œufs d'or ». Je suis... sa catin de premier choix. Je suis sa femme et son objet... j'enseigne à ses nouvelles acquisitions l'art de forniquer pour remplir ses coffres et je.... et je..., elle déglutit au beau milieu de sa tirade puis reprit, plus rapidement, la peur d'être interrompue embrumant son regard : je suis celle qu'il envoie pour s'occuper de sa sale besogne. Je liquide ses problèmes composés de chair et de sang et, en échange, il m'offre la garantie que je ne serai pas punie par ses chiens !

Elle venait d'avouer. Sa volonté et sa haine firent provisoirement barrage au sceau, et notamment vis-à-vis de l'intense chaleur qui commençait à s'immiscer dans le moindre des muscles de la Lycan. Mais elle eut beau serrer les dents, fermer les poings, entrechoquer les genoux... cela ne suffit pas. Le « feu liquide » se propagea dans tous ses membres et Odogara, dangereusement affectée, dut se plier en deux sur la table, non sans lâcher un cri que les murs réverbèrent promptement. Elle se mit ensuite à gémir en posant une main fébrile sur sa nuque marquée du Sceau d'Asservissement, juste sous sa longue chevelure flamboyante.
Ce maudit dessein, gravé à même sa chair, pulsait vilement sous ses doigts contractés. Il ressemblait à une cage composée non pas de lignes droites mais d'une complexe succession de symboles cabalistiques imbriqués les uns dans les autres.
Odogara s’agrippa au bureau comme une naufragée, parfaitement incapable de se redresser en l'état actuel des choses. Elle payait le prix de cet affront envers son maître... de cette trahison !

La douleur était atroce pour l’Écorchée. Elle se souvint, dans un vague moment de lucidité, au beau milieu de ce chaos de souffrances pures, avoir déjà goûté naguère à des maux aussi intenses et de ne plus avoir cherché à récidiver après cela. Mais aujourd'hui était un jour complètement différent, une époque complètement différente, puisqu'il ne lui restait que très peu de temps à vivre et de trop basses probabilités de survie.
Au bout de quelques secondes, Odogara ne put retenir un second cri. Elle avait l'impression qu'on lui pressait un fer chauffé à blanc juste sous la nuque, et que la plaque ardente rencontrait maintenant les os de sa colonne vertébrale, sous la chair bouillonnante !
Les larmes se mirent à couler le long de ses joues, la Lycan n'y tenant plus. Sa respiration devint sifflante, instable, extrêmement gênante pour une créature de son espèce dont l'endurance vient souvent à manquer. Dans son délire, Odogara, les paupière closes et contractées par la douleur, crut bien voir apparaitre au beau milieu des ténèbres le faciès souriant et encapuchonné de Vortek. L'être maléfique et pernicieux se fendait d'un rire aussi sinistre que sa personne.
Le cri d'Odogara passa brusquement de la douleur à l'effroi.
Ses doigts relâchèrent un peu la pression sur le bureau d'Aamon et celui-ci parvint à l'en décrocher, avant de l’entendre sur le ventre à même la surface froide du meuble en question. Dans d'autres circonstances, l’Écorchée s'en serait senti vexée et n'aurait sans doute pas laisser passer ça de la part d'un autre homme que son maître, mais le sceau - ce maudit sceau! - continuait de briller et de la torturer. Il n'en avait de toute évidence pas terminer avec la Lycan ; la punition DEVAIT être à la hauteur de l'affront, sans quoi l'affligée recommençait à trop s'exprimer. Il était programmé ainsi, et qu'Odogara supplie par pensée quelque chose comme "Pitié, non ! Je ne le ferai plus ! Arrêtez !" n'avait aucune incidence, aucun impact, sur son cœur infernal qui déversait ses flammes depuis le sommet du dos meurtri de l’Écorchée.
Je vais... mourir ! Simplement parce que j'ai parlé... contre leur volonté ! Je vais mourir !
D'une poigne de fer, on lui arracha littéralement le haut de sa robe. Dans la tête de la Lycan, elle crut que c'était carrément le sceau qui le lui avait foutu en l'air tant il s'était mis à pulser à la surface de sa peau. La poitrine dénudée de la Lycan se pressa contre le bureau et celle-ci ressentit comme un frisson incongru, dû au passage brutal du chaud au froid sur une surface focalisée de sa personne, l'étreindre. Ceci ne fut que de courte durée, car le feu punitif revint à la charge, dévorant ses forces et sa résistance comme un bélier sur le point de défoncer les ultimes barrières d'une forteresse un jour de siège.
F-Faites... que ça s'arrête ! Peu importe si je meurs... S'il vous plait !
Le miracle eut lieu - au moins en partie. Une chaleur bienveillante, mais tout aussi intrigante, se propagea dans ses muscles, dans ses os, à même la surface de sa peau... partout ! Deux feux combattaient dans tout son être mais l'un d'eux s’amenuisait, s'épuisait, reculait... ou évitait l'affrontement ? Impossible pour l’Écorchée de s'en faire une idée précise, son esprit étant encore sous le choc. Par contre, le champ de bataille qu'était le corps de la Lycan finit par s’éclaircir, par se dégager, comme si la fumée des combats et les nuages de poussière s'étaient dissipés. Tout redevint calme et le sceau cessa de produire ses infernales nuisances.
Odogara, toujours étalée sur le bureau d'Aamon, sentit ses muscles se relâcher. La Lycan constata sommairement, pudique dans de bien étranges circonstances, qu'elle ne s'était pas fait dessus à défaut d'avoir transpiré abondamment par tous les pores de sa peau. Le bureau du colosse aux pouvoirs de lumière était passablement trempé sous le corps détendu de l’Écorchée.
Cette dernière, l'esprit blanc et vide, se laissa glisser sur sa chaise comme une vulgaire serpillère. Elle manqua même choir les fesses par terre mais, au lieu de ça, se rattrapa plus ou moins bien au bureau glissant grâce à ses deux mains.
A la prochaine crise, si mon cœur ne s'arrête pas en plein milieu, c'est mon corps entier qui se sera asséché...
Odogara mit un certain temps à se recomposer, comme elle prit une éternité à essuyer ses lèvres et ses yeux humides en se les frottant avec son poignet. Elle était lasse de souffrir. Lasse et effarée, mais ce second état n'était pas autant perceptible que le premier.
Aamon lui rappela sa présence en replaçant le sac en toile sur le bureau souillé. Odogara leva des yeux fatigués sur sa prétendue récompense et, bien qu'elle mourrait d'envie de l'ouvrir pour dévorer son contenu sans ménagement, les forces lui manquaient trop cruellement pour qu'elle puisse lever les bras. Il lui en restait juste assez pour soutenir une bretelle de sa robe déchirée contre son épaule en y pressant une de ses mains, et faire montre d'un minimum de pudeur en masquant par ce biais une partie de sa poitrine.
Odogara posa des yeux mous, lymphatiques, sur l'homme responsable de son interrogatoire. Celui-ci lui demandait à priori de nouvelles choses, mais l’Écorchée n'arrivait pas à biter exactement de quoi il pouvait s'agir. Son esprit nageait encore dans quelques résidus brumeux, vestiges de ses douleurs disparues...
Limite... ce sort...Domaines... vie... peux aborder... souffrir ?
Ce dernier mot réanima ses peurs. Odogara ne voulait pas souffrir. Elle voulait fuir la douleur ! Ses yeux s'arrondirent, en proie à un début de folie. Puis la Lycan traumatisée ramena ses genoux contre sa poitrine et les sera contre elle en les entourant de ses bras nus. La pauvre s'était mise à trembler comme une feuille. D'ailleurs, elle aurait préféré que les rouages de esprit ne se soient pas remis en marche à ce moment-là, car les vapeurs de confusion s'étaient volatilisés pour lui dresser un tableau effroyablement clair de ce que prévoyait de faire Aamon.
Odogara émit un gémissement plaintif, une supplique incompréhensible mais pourtant très forte. Nul besoin d'être un Empathe pour se douter, rien qu'en voyant la réaction de l’Écorchée, qu'elle craignait par-dessus tout de s'approcher d'Eviscéran et sa clique !

- N-non ! J-je... ne peux plus rien v-vous dire, expira-t-elle laborieusement. Ils le sauront et ils... et ils me réserveront un sort pire que la mort !

La terreur fut telle que, cette fois-ci, elle prit le pas sur la faim et la fatigue. Sans prévenir, frappée par une poussée d'adrénaline, Odogara bondit de sa chaise comme un félin, s'étala sur le flanc en se réceptionnant par terre, roula comme un tonneau poussé dans une pente et rampa dans un angle de la pièce éclairée par la lueur lugubre des torches fixées aux murs pour s'y immobiliser en boule, toute tremblante.
Elle avait l'air d'une petite fille perdue dans la forêt, trop apeurée pour être capable de faire autre chose que se réfugier dans un buisson à la protection trompeuse et attendre que l'épuisement la plonge dans un sommeil sans fin...
L’Écorchée se tenait aux portes de la Folie.

Les épaules d'Odogara tressaillirent quand les mains d'Aamon claquèrent contre la surface plane de son bureau. L’Écorchée n'eut ni l'audace ni le courage de lever les yeux sur le colosse ; elle se contentait de serrer son visage blême contre ses genoux pour ne plus avoir affaire à la réalité.
Elle ne devenait pas folle, non : c'était le monde autour d'elle qui le devenait !
Depuis son dernier échec et son semblant de liberté, tout allait à vau-l’eau. Oui, depuis ce jour, ça vie n'était que fuite et survie, rien de plus. Burnagore ne lui avait pas vraiment rendu service, en fin de compte. Elle non plus ne s'était pas rendu service, puisqu'elle n'avait pas été capable d'escalader les murailles de Silit pour goûter à la vraie liberté. Du coup, maintenant, elle se tenait complètement recroquevillée dans l'angle d'un souterrain qui exhalait l'humidité... en compagnie du garde du corps de la reine en personne, chargé de son interrogatoire pour mettre la main sur son maître et ses hommes de main.
Odogara tremblait toujours, et ce n'était pas à cause de la température ambiante.
Elle entendit la seule personne qui se trouvait dans la pièce avec elle s'approcher de son triste recoin et se positionner à sa hauteur.
Là encore, la Lycan n'osa pas lever les yeux. Ce fut son ouïe qui travailla le plus et qui, malgré la confusion de ses pensées, lui restitua la déclaration ferme et décidée de son interlocuteur imperturbable.
Ils vont tous mourir, mais pas à cause de moi... et de mon échec ? ...Il savait tout... ou presque tout ? Mais il a toujours besoin de preuves... d'informations supplémentaires. Et c'est pour ça qu'il ne m'a pas encore tuée. Est-ce... vraiment vrai ?
Elle réprima un sanglot, l'esprit à chouïa plus clair.
Je fréquentais des morts en sursis. Je suis l'esclave et la soumise... d'un futur cadavre ?
La captive secoua la tête. Jusqu'alors fixée dans ses cheveux délavés, la tête de fleur - la primevère - chut sur la pierre nue. Odogara s'empressa de la ramasser et de l'enfermer dans sa main après l'avoir brièvement observée, comme pour voir si elle allait bien - au moins mieux qu'elle.
"Toi en revanche, tu es jeune[...]" avait repris Aamon, et ses paroles se superposèrent à celles, pleines de gaieté, de la vieille fleuriste : "[...]elle symbolise la jeunesse et le renouveau, très chère".
Odogara cligna des yeux, comme si on avait jeté un peu de combustible sur la flamme chancelante de son esprit à l'agonie.
"...capable de m'entendre te parler actuellement..."
Et au moment où la Lycan relevait lentement le menton, son interlocuteur lui prit la tête par les joues pour la regarder bien en face des trous et lui faire un topo de ce qui l'attendait depuis qu'il la tenait entre ses griffes.
Le verdict était simple ; l'objectif clair et précis.
C'était tuer ou être tuée.
Accepter une fin aussi tragique que douloureuse ou bien chercher à obtenir son salut, par tous les moyens possibles.
Quitte à devoir cracher sur l'autorité de mon maître. Quitte à devoir... supporter la morsure punitive du Sceau ?
Était-il venu l'heure pour elle de tirer sur sa laisse, voire même de la ronger pour pouvoir s’en libérer ? C'était une perspective diablement effrayante ! La pire épreuve que le destin lui avait imposé depuis sa naissance. Ou peut-être pas... car elle se souvint de la mort de son demi-frère. Du trépas de Garon, et du goût de la viande de son cou sanguinolent qui tombait au fond de sa gorge pour rejoindre son estomac et s'y convertir en nouvelles forces.
Elle en eut un haut-le-cœur comme souvent auparavant, serrant la fleur décapitée dans le creux de sa main droite.

- Mais je..., baragouina la Lycan, hésitante.

Puis on lui promit de faire, par la suite, ce qui était nécessaire pour la débarrasser de son Sceau d'Asservissement - si tant est que cela s'avérait réellement possible : ce dont Aamon n'avait pas l'air de douter un seul instant.
C'était là une récompense que lui fournirait ce grand homme pour ses efforts et sa coopération. Un réconfort en lequel elle avait cessé de croire depuis bien des années.
S'abandonner à la peur et se laisser dépérir, ou bien combattre et souffrir pour... en atténuer les futures souffrances ?
Face à ce début de pensées rebelles, le sceau se remit à lui chauffer la nuque de manière désagréable. Un avertissement, un rappel à l'ordre... qu'elle se fit fort d'ignorer. De passer outre, non sans serrer les dents.
Plus que ne pas souffrir du tout, Odogara voulait...

- Je ne veux pas mourir, répondit-elle, son visage un peu moins pâle tourné vers le colosse. Comment pensez-vous... que je pourrais vous aider ? Vous aviez parlé... d'un appât ? ...Que suis-je censée faire ?

Mais avant qu'Aamon ne puisse prononcer le moindre mot, l'estomac de l’Écorchée, moins perturbé par l'étau de la peur dans lequel il était enfermé, produisit un *Brouiiiiirlglglhhh...* sifflant.
Odogara laissa retomber ses jambes, les étendant sur le sol froid, pour baisser les yeux sur son ventre vide. Elle omit complètement de couvrir sa poitrine dénudée, combler sa faim étant manifestement redevenu sa priorité.
Ses prunelles de rubis, un peu plus vivifiées, se posèrent sur le sac de victuailles, heureusement intact, qui trônait encore et toujours sur le bureau d'Aamon...

- ...Faim... S'il-vous-plait ?

Elle tendit un doigt vers la lourde table en bois...
C'était une vision pathétique qu'elle offrait de sa personne en quémandant ainsi. Mais une vision moins pathétique que le précédent spectacle de misère qu'elle avait offert à l'ex-général en se terrant dans un coin de la pièce.
Il fallait bien passer par là pour qu'elle parvienne à se requinquer.

Quel embarras ! Odogara ne connaissait ce colosse que depuis quelques heures qu'il semblait déjà la tenir au bout de sa laisse. Piégée et acculée par la faim, l'Ecorchée n'avait pas la force de se plaindre, et encore moins quand ce dernier eût la gentillesse de la transporter jusqu'à sa chaise alors qu'elle tenait sa fleur décapitée dans le creux de sa main et l'une des bretelles déchirée de sa robe dans l'autre.
Ces deux éléments-là, la Lycan s'empressa de les mettre de côté au bénéfice des provisions qu'Aamon lui avait mises sous le nez ! Il n'était pour l'heure plus question ni de symbole de renouveau ni de pudeur. L’Écorchée laissait parler son instant de survie, qui lui commandait de se nourrir avant tout le reste ! Les bretelles de sa robe déchirée pendaient sur ses flancs tandis que la tête de fleur reposait négligemment sur le coin du bureau.
Toute la nourriture fut engloutie en un rien de temps - Odogara n'en avait pas laissé la moindre petite miette lui échapper. A la fin du repas, elle n'était pas repue mais cela ne la dérangeait pas tant que son estomac évitait de gronder à tout va.
Elle leva ses pupilles rouges sur Aamon, qui ne tarda pas à lui rappeler les termes de leur collaboration. Entre-temps, l’Écorchée réajusta sa tenue avec les moyens du bord. Elle se voyait d'ailleurs contrainte de placer l'un de ses bras devant sa poitrine...
Je l'aurais bien mordu en guise de représailles s'il n'avait pas été obligé, tout à l'heure, pressé par les circonstances comme il le fut, de déchirer mes fringues !
Elle-même n'y croyait pas beaucoup mais cette pensée lui permettait, en partie, de se remettre les idées en place. Ce fut modérément efficace. Assez pour qu'elle comprenne à quel genre de bonhomme appartenait l'insigne qu'Aamon avait déposé sur la grande table, et suffisamment pour que toutes les explications et consignes du même personnage lui filent un très désagréable frisson - celui de l'appréhension !

- D'accord... En gros, vous voulez que JE sois votre appât ? percuta la Lycan, manifestement effarouchée par l'idée.

Ce qui n’était que brume dans son esprit avant le repas s'était douloureusement éclairci.

- Vous comptez sur MOI pour que... je ME jette dans la gueule du loup ? Et MOI je dois compter sur VOUS et VOS hommes pour que VOUS ME sortiez de ce mauvais pas et faites d'une pierre deux coups en interrogeant MES agresseurs ?

En roulant des yeux comme si elle s'était adressée à un fou, elle eut un rire sans joie et se sentit tout de suite terriblement impuissante sur sa chaise. Écrasée sous le poids de responsabilités qui la dépassaient, aussi.

- Vous ne les connaissez pas !... Ces types-là ne se contenteront pas de me ramener là-bas en un seul morceau. Ils me tueront peut-être même à vue, qui sait ! La patience d'E-..., elle faillit gaffer en le prononçant impunément et se reprit aussitôt :
de mon maître à ses limites ; j'ai disparu pendant deux jours, il aura eu le temps de ruminer sa colère contre moi.... et certainement de m'en vouloir à mort, suppose-t-elle en baissant les yeux sur la table.

Tu parles d'une mauvaise blague ! Cette mission-là lui paraissait bien trop périlleuse... Elle avait maintenant l'impression que quelque fût sa décision, son destin était déjà scellé.
Maintenant stressée par cette sale situation vraisemblablement chargé d'impasses, Odogara se passa la langue sur les lèvres en coulant un regard à sa fleur. Elle avait aussi soif que le cadavre végétal. Oui, ses lèvres étaient si sèches après qu'Aamon lui ait confié clairement son projet de fou...
Et puis une Écorchée devait beaucoup boire, car les Écorchés, en général, attrapaient aisément des crampes et des courbatures par déshydratation.
Elle risqua un regard en direction du maître des lieux et ramena de nouveau ses genoux contre sa poitrine.

- ...J'ai soif.

En voila des manière pour demander quelque chose ! Mais cette fois-ci, Odogara paraissait moins piteuse qu'elle ne l'était avant de se sustenter.
Avait-elle vraiment soif dans le sens propre du terme... ? (Veuillez n'y voir aucun sous-entendu salace, mécréants ! >.<')

Ces réflexions faites à voix basse n'annonçaient rien de bon pour l’Écorchée, effrayée et têtue comme une mule. Aamon n'était pas homme qu'on contredise avec tant d'aisance, aussi se montrait-il étrangement calme. Il s'était déplacé en direction d'un pièce voisine d'un pas tranquille, non sans inviter sa prise du jour à faire de même.
Odogara n'avait pas l'air ravi par la tournure que prenaient les événements. Au moins une gifle l'aurait avertie qu'elle venait de dépasser les bornes, car là le doute subsistait...
Et avec le doute venait la peur... une peur discrète, cela dit. Une peur qui pouvait à tout moment se convertir en pulsions meurtrières, brèves mais impardonnables.
Avec un brin de réticence, plus amenée à suivre Aamon grâce à sa promesse d'étancher sa soif qu'autre chose, la Lycan se décida à le suivre. Alors que l’hésitation reprit le dessus au moment où elle pénétra dans un couloir aussi sombre que glauque, le propriétaire des lieux la bouscula en avant et manqua la faire tomber face la première sur le sol de pierre froid. Odogara se rattrapa bien vite, sans tituber, et décocha un regard noir à l'ex-général. Elle n'eut toutefois pas le temps d'en placer une car l'individu en question la fit sursauter, déclarant soudainement, suite à l’émergence d'un souvenir, avoir connu une célébrité des bas-quartiers nommé Terrance Malkar. Un Lycan comme elle les déteste tant, mais qui a su franchir plusieurs paliers de cruauté pour en atteindre les très obscurs sommets. Aamon venait de les énumérer un à un et Odogara, qui avait eu vent de la sinistre réputation du vilain bougre, essayait de s'imaginer le visage dudit ponte de la Mafia Silitienne.
Elle déglutit bien malgré son vœu de rester de marbre.

- Je n'ai.... aucun point commun avec ce sale type.

Nan. Aamon n'était pas le moins du monde disposé à lui filer de la flotte. Pas aussi facilement, du moins. Il paraissait bien plus enclin à lui montrer quelque chose qu'au fond d'elle Odogara ne voulait pas voir...
Tout dans l'environnement où évoluait le duo ne rassurait aucunement la Lycan : le couloir en lui-même, l'épaisse vitre noire sans teint qu'elle longeait, la pénombre... mais plus encore l'odeur du sang et les gémissements de plus en plus audibles qui résonnaient en ces lieux.
Plus Odogara avançait, aiguillée par Aamon et sa magie de lumière, plus elle découvrait d'horribles machines qui lui filaient des frissons totalement irrépressibles.
Venait-il vraiment de la traîner dans une foutue chambre de torture ?
Odogara se retint de pousser un gémissement de peur.
Aamon continua son speech, sans jamais lésiner sur les détails qui traitaient du parcours de l'infâme Terrance Malkar. Ça sentait de moins en moins bon, dans les parages...
Les yeux rouges de l'Ecorchée, qui parcouraient les environs, se posèrent finalement sur une sorte de petit bassin. Ce dernier, un abreuvoir des plus étranges, n'émoustillait pas du tout la soif de la Lycan ; une aura morbide l'entourait, et l'air était saturée d'une odeur tout aussi abominable, surtout pour une Écorchée comme Odogara...

- J-je veux faire demi-tour, marmonna-t-elle, tournée à demi vers le tortionnaire. Je n'ai plus soif...

Au départ, elle avait surtout soif de poignarder son hôte entre les vertèbres, avec ses griffes, et de les y faire tourner pour lui rompre immédiatement la colonne. Mais ce projet lui paraissait si lointain, désormais...
Totalement irréalisable, d'autant plus qu'il y a avait une sacrée couille dans le potage : l'acolyte d'Aamon qui, à l'heure actuelle, surveillait la porte d'entrée de la bâtisse !
Odogara serra les mâchoires et n'était vraiment pas loin de claquer des dents.
Cela ne suffisait pas à Aamon. Ce dernier, enhardit par son récit, inonda les lieux de sa magie lumineuse, dévoilant ainsi un spectacle des plus immondes, totalement inhumain !
C'était ce "bon vieux" Terrance qui, dans un état absolument horrible à voir, était accroché à un poteau. Sa mâchoire bousillée laissait pendre une langue sanguinolente, et sa peau blême et ravagée portait à croire qu'on y était pas allé de main morte avec les mauvais traitements.
Le simple fait de s'imaginer être à sa place retournait le ventre de l'Ecorchée. Le simple fait de s’imaginer dans un état de malnutrition aussi prononcé, le corps en lambeaux et le visage aussi détruit, lui filait des hauts-le-cœur !
Les yeux ronds, le visage perlant de sueur, Odogara contemplait Terrance avec une fascination morbide. Elle n'osait plus regarder Aamon dans les yeux, effarée comme elle était par toute la cruauté dont il était capable. Le pire portait désormais un nom, et ce n'était pas celui de Malkar.
L’Écorchée, abasourdie par les menaces implicites du tortionnaire, porta une main à sa bouche et se retint tant bien que mal de vider le contenu de son estomac.

- C'est... c'est monstrueux ! protesta la Lycan, choquée. Co...Comment vous pouvez-faire une chose pareille ? Entretenir quelqu'un dans.... dans cet état-là ?! fit-elle en indiquant d'un geste le supplicié. Vous êtes pire que lui ! Vous êtes... Vous êtes complètement fou !

Combien d'années le torturé avait-il passé derrière cette vitre, à souffrir mille morts ?! Pareille vision d’horreur dépassait de loin l'imagination d'Odogara, qui n'avait pourtant pas les mains propres.
Elle était pâle comme un linge et jonglait du regard entre un Malkar agonisant et un Aamon aussi émotif qu'une statue de pierre.

- Je ne veux plus voir ça ! Je ne veux pas rester ici ! Tout mais pas ça !

Elle esquissa un pas en retrait, tremblante, suivi d'un autre, puis encore d'un autre !
Burnagore aurait dû la tuer avec ses deux "complices". Ce fut le seul regret qui lui traversa l'esprit quand elle se mit en tête de faire volte-face pour détaler à travers la pièce, loin d'un tortionnaire d'une cruauté sans limites !